Rue des Frères, les collégiens kiffent la perle de fruit

Un lundi midi de décembre, rue des Frères à Strasbourg. Trois collégiens se retrouvent dans un petit bar de cette artère très passante de Strasbourg. À eux trois, Félix, Nicolas et Matthieu atteignent la quarantaine d’années : ils viennent de sortir du collège Saint-Étienne, à quelques dizaines de mètres de là. Trois fois par semaine, ils viennent au Perlo Drink siroter une étrange mixture : du « bubble-tea ». Une boisson importée d’Asie, conçue à l’origine avec des billes de tapioca bouillies et plongées dans du thé (froid ou chaud) aromatisé au sirop. Nicolas, 13 ans, nous explique :

« Au début, on venait ici pour faire des batailles de sarbacanes avec les perles. Mais on a appris que la police verbalisait régulièrement ceux qui s’amusaient à ça dans la rue, donc on s’est un peu calmés ! Aujourd’hui, on se retrouve ici à la pause de midi, pour boire et discuter. C’est très sympa et c’est vraiment ce qui manquait à Strasbourg : un endroit où les collégiens peuvent se retrouver entre les cours. Surtout en plein hiver ! Partout ailleurs, à cette heure-là, c’est blindé de monde… »

Derrière le comptoir, Véronique Brunissen prépare d’étonnants mélanges, à base de sirops, de thés noir, vert ou au jasmin, dans lesquels elle plonge les fameuses « perles » venues de Taïwan :

« On a trouvé un produit qui marche très bien auprès des jeunes. Le tapioca, c’était un peu trop déroutant pour notre clientèle. La perle de fruits vient d’Asie, mais on en trouve à Berlin, au Québec, en Australie et en Autriche. En France, on est les premiers à en vendre. C’est ludique et pas écœurant ! »

Dans la mouvance japonisante

Perlo Drink a ouvert en juin 2012. Cette année, Véronique et son compagnon Stéphane Metzler ont inauguré une enseigne à Lyon et prévoient de s’implanter à Sarreguemines d’ici mai 2014. Leur public privilégié, ce sont les minots de 15-16 ans, comme le trio assis dans la petite salle du snack. Au point que le Perlo Drink se transforme parfois en garderie pour geeks… La patronne note :

« Dans cette génération, il y a une vraie fascination pour l’Asie, et pour le Japon en particulier : et comme là-bas, le bubble-tea est très en vogue chez les jeunes, ça commence à prendre aussi chez nous. Du coup, on participe aux grands événements comme la Japan Week ou Japan Addict. Mais on essaie surtout d’être à leur disposition pour les accueillir à la sortie des cours. Autour de nous, on a compté pas moins de onze collèges, alors forcément, le bouche à oreille finit par fonctionner ! »

Histoire de nous convaincre de la différence entre tradition (la perle de tapioca) et modernité (la perle de fruit), Véronique Brunissen nous sert un jasmin au sirop de citron accompagné de perles de pomme. Après avoir manqué de s’étrangler avec une bille verte translucide – il faut quand même avoir l’habitude : c’est déconseillé aux plus jeunes -, on est étonné : pas si chimique que ça. C’est même agréable, rafraîchissant et presque naturel.

Quelques minutes plus tard, on a droit au « Yogo-Shake », un milkshake maison à la framboise avec de vraies grosses perles de tapioca classiques, noirâtres et pâteuses : c’est sûr, « la perle de fruit » a plus de chance de l’emporter…