Le match était symbolique pour l’équipe du Racing Club de Strasbourg Alsace (RCSA). Samedi 2 février 2024, la Meinau accueillait le Paris Saint-Germain (PSG) au lendemain d’une annonce venue faire grimacer dans le kop et au-delà. Matz Sels, gardien depuis plus de cinq saisons et capitaine des Bleus et Blancs, ne gardera plus le but strasbourgeois. Transféré pour huit millions d’euros dans le club anglais Nottingham Forest, l’international belge n’a pas joué face aux Parisiens et a laissé sa place au jeune gardien remplaçant Alaa Belhaarouch.
Le multipropriétaire américain BlueCo, qui a racheté le RCSA en juin 2023, a ainsi laissé partir, en pleine saison, le capitaine et pilier d’une équipe toujours plus jeune. Le consortium abandonne un élément fort de l’identité historique de la Meinau. « Matz Selz était un joueur emblématique et apprécié des supporters, notamment chez les enfants », souffle Philippe Wolff, président de l’association des supporters du RCSA, comparant l’annonce du transfert à « un coup de massue ». « Mon fils était dégouté qu’il parte à Nottingham », soupire-t-il.
« On savait qu’il allait partir »
Matz Sels est parti du jour au lendemain à quelques heures de la fin du mercato d’hiver, sans laisser au public l’occasion de lui exprimer sa reconnaissance. « On savait qu’il allait partir, probablement en fin de saison, visiblement nous étions plus attachés à lui que l’inverse, souffle Philippe Wolff, le lien affectif est rompu ».
Le supporter décrit un départ émotionnel et rationnel à la fois :
« Son départ est symptomatique de la superpuissance de la Premier League (le championnat anglais équivalent à la Ligue 1, NDLR). Il part dans un club qui a déjà quatre gardiens, mais il gagnera bien plus d’argent. On ne lui en veut pas d’avoir fait ce choix. Mais son transfert marque la fin d’une époque. »
Depuis l’arrivée de BlueCo à l’été 2023, des joueurs historiques sont partis du club, comme Dimitri Liénard en fin de saison 2023, soit dix ans après son arrivée. Et d’autres ont été vendus très chers, comme Matz Sels lui-même (8 millions d’euros), Jean-Ricner Bellegarde (15 millions d’euros) ou Habib Diallo (18 millions d’euros).
Parallèlement, les joueurs recrutés pour rejoindre les rangs du RCSA sont de plus en plus jeunes – les nouveaux actionnaires ne veulent recruter que des joueurs de moins de 23 ans. Dilane Bakwa (21 ans), Milos Lukovic (18 ans) ou encore Abakar Sylla (21 ans), transféré pour 20 millions d’euros (le plus gros transfert jamais effectué par le RCSA), sont venus intégrer la nouvelle équipe. Les supporters ont, pour l’instant, « peu de connexion émotionnelle » avec le groupe de jeunes joueurs, estime Philippe Wolff.
Remontada progressive
Une stratégie jeunesse assumée par l’entraîneur Patrick Viera. Mais ce choix s’est traduit par un début de saison compliqué. Entre la fin septembre et la mi-décembre 2023, le RCSA n’a remporté aucun match de Ligue 1.
Depuis, l’équipe se porte mieux et sa stratégie s’affirme – signant de belles victoires en Coupe de France, 3-1 contre Le Havre le 7 février par exemple. Mais selon le supporter, ce ne sont pas ces résultats rassurants qui viendront prouver aux supporters que le RCSA a encore son âme :
« Que les joueurs soient jeunes, en soi, ça ne nous gêne pas. Ce dont nous avons eu peur, après le mercato de l’été dernier, c’est qu’ils ne soient pas encadrés par des joueurs plus expérimentés. Cette crainte a été fondée cet hiver. Mais depuis, on voit que l’équipe se structure, que les joueurs trouvent leurs marques. »
Philippe Wolff, président de l’association des supporters du RCSA
Début février 2024, le gardien alsacien Matthieu Dreyer, 34 ans, a signé son transfert de Saint-Étienne vers Strasbourg, venant « apporter son expérience et sa maturité » aux deux autres gardiens, selon Loïc Désiré, le directeur du recrutement. Il vient, par la même occasion, envoyer un signe que le besoin de joueurs expérimentés a été entendu par le club.
« On a peur que ces jeunes ne restent que quelques mois »
Car le recrutement de ces jeunes joueurs est venu poser la question du projet sportif du RCSA, à long terme. Le club a-t-il vocation à devenir un tremplin pour ces derniers, un terrain d’entrainement pour ceux qui voudraient jouer en Premier League, une réserve pour le club anglais Chelsea, également propriété de BlueCo ?
« On a peur que ces jeunes joueurs ne restent que quelques mois ou pour une seule saison. On aimerait qu’ils soient au RCSA pour deux, trois ou quatre ans afin de pouvoir progresser, ce qui n’est possible qu’avec un effectif stable. Nous voulons un projet sportif qui voit plus loin que quelques mois. Et nous savons que l’attachement au club de certains joueurs est pour le moment discutable. »
Philippe Wolff, président de l’association des supporters du RCSA
Deux joueurs du club anglais ont été prêtés au RCSA, Ângelo Gabriel depuis l’été 2023 et le brésilien Andrey Santos, qui a fait ses premiers entraînements sur la pelouse strasbourgeoise mi-février 2024. Chelsea espère ainsi « qu’il obtiendra davantage de temps de jeu » qu’outre-manche, selon France bleu Alsace. Ce qui pourrait faire passer le Racing pour un simple terrain d’entrainement.
En cause toujours, le modèle de multipropriété que le consortium BlueCo assume vouloir étendre au-delà des deux clubs. « Ce sont de très bons joueurs auxquels le Racing ne pourrait pas avoir accès autrement, donc ces prêts sont positifs. Mais il ne faut pas que le projet se résume à entraîner ces très jeunes joueurs », nuance Philippe Wolff.
Marc Keller comme gardien du projet sportif
Pour Philippe Wolff, c’est le président du club qui incarne la garantie que le RCSA continuera d’être un club à part entière :
« Tant que Marc Keller est là, nous ne sommes pas inquiets. Il a assuré que l’argent gagné lors des transferts serait réinvesti dans le club, pour des joueurs ou les infrastructures. Il s’est engagé à ce que le groupe formé soit le même pour plusieurs saisons, que le club ne deviendrait pas un centre de post-formation pour les clubs anglais. On a envie de le croire, on le connaît depuis dix ans et les faits prouvent qu’on peut lui faire confiance. »
Le président de la fédération des supporters précise cependant attendre le mercato estival pour vérifier que l’argent des transferts passés sera bien réinvesti dans le recrutement de joueurs aux postes attendus – ailier et latéral gauche. « C’est très bien que cet hiver, il n’y ait pas eu trop de changements dans l’effectif », souligne Philippe Wolff, « mais on attend de voir cet été ». D’autant plus d’avec la limite à 23 ans, le bassin de potentielles nouvelles recrues, compétentes et intéressées pour jouer à Strasbourg, s’amenuise.
Deux membres de Chelsea au conseil d’administration
Le président de la fédération des supporters explique aussi sa crainte liée à la présence de Chelsea au conseil d’administration du Racing – à travers deux membres notamment. « C’est inhabituel comme situation », souligne Philippe Wolff, remarquant tout de même que la multipropriété n’a pas d’impact direct et visible, pour le moment, sur la gestion du club :
« Nous savons que Marc Keller dirige encore le club avec une marge de manœuvre conséquente. On nous dit que le RCSA et le Chelsea FC sont gérés différemment, mais cette gestion doit tout de même rentrer dans le cadre défini par le propriétaire. »
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