« Comme tu me veux » au TNS : une quête d’identité en temps de guerre

Un drame existentiel et une quête d’identité. Du 27 février au 4 mars, le Théâtre national de Strasbourg invite à une aventure initiatique en salle Koltès. Dans la pièce Comme tu me veux, de l’auteur et prix Nobel de littérature Luigi Pirandello, l’héroïne commence comme danseuse dans un cabaret de Berlin. Traumatisée par un viol, elle cherche à retrouver celle qu’elle était avant de fuir l’Italie en prise à la guerre.

Un périple intime entre l’Allemagne et la Vénétie 

Berlin, 1927. Elma, aussi appelée l’Inconnue, danse la nuit dans des cabarets. Suivie par ses admirateurs, elle rentre chez son amant, un auteur manipulateur qui la tient sous son emprise. Chez lui se déroulent les fêtes les plus luxurieuses et débauchées. Un soir, un photographe italien suit Elma, persuadé de reconnaître Lucia, la femme d’un de ses amis. Cette dernière a disparu dix ans plus tôt suite à l’invasion du nord de l’Italie par des soldats autrichiens. Seule chez elle, Elma est victime de viol et sa maison réduite en cendres.

Quatre mois plus tard, de retour en Italie, Elma retrouve Bruno Pietri, son mari. Mais le conjoint semble plus préoccupé par la crainte de perdre la demeure familiale obtenue en l’épousant que par l’envie de retrouver l’être aimé. Le couple est entouré de membres de leurs familles, à l’hypocrisie à peine voilée. Elma se laisse remplir par les souvenirs de Bruno, s’offrant à lui et cherchant à devenir la Lucia qu’il avait connu autrefois.

Mais, peu de temps après, Bruno Pietri rentre accompagné d’une femme qu’il a trouvé dans un asile en Autriche. Selon lui, elle serait la vraie Lucia. Laquelle est une imposture ? Nul n’aura la réponse. Ce n’est pas l’enjeu pour l’auteur de la pièce Luigi Pirandello.

Vivre l’expérience de l’entre deux guerres

L’ambiance est oppressante pour le spectateur. Le décor se compose de quelques canapés et des vases à la disposition millimétrée, à la mode dans les années 1920. À partir du deuxième acte, un tableau est placé au centre de la scène. Il représente Lucia dans sa jeunesse et participe à créer le doute autour de l’Inconnue. La projection d’archives historiques, relatant la montée du nazisme et le triomphe du fascisme en Italie, ancre le spectateur dans ce climat angoissant. 

Le choix des tentures vertes autour de la scène n’est pas anodin. C’est une couleur qui porte malheur au théâtre. Une façon subtile de rappeler le désir de l’Inconnue d’ôter les masques et de lever le voile sur les simulacres. La création lumière de Marion Hewlett et son travail sur les ombres créent un rappel à l’expressionnisme allemand. Ce mouvement artistique a pour vocation de déformer la réalité pour exacerber un sentiment, souvent négatif.

Le pouvoir de la subjectivité dans la quête de liberté

La pièce prend pour toile de fond les traumatismes laissés par la première guerre mondiale et cette époque marquée par des crises économiques et sociales et la montée du populisme partout en Europe. Cette société au bord du gouffre rappelle la nôtre, fragilisée suite à la pandémie, la guerre en Ukraine et la crise sociale. De plus, la reconstruction suite à des traumatismes causés par le viol est une problématique contemporaine qui fait écho aux souffrances de nombreuses femmes à travers le monde.

La comédienne Chloé Réjon brille dans son interprétation de l’Inconnue, un rôle aux multiples facettes. Elle incarne l’envie de Pirandello de créer le doute chez le spectateur. Stéphane Braunschweig donne sa vision du personnage dans un entretien avec Anne-Françoise Benhamou pour le théâtre de l’Odéon :

« Il ne s’agit pas, ou pas seulement, d’une femme qui ne pourrait exister qu’à travers le désir ou le fantasme de l’homme. C’est surtout quelqu’un qui dit : je ne peux exister que si je me reconstruis complètement à partir de rien, ou que si je me fais – littéralement – une autre. »

Si L’Inconnue mène cette quête d’identité, c’est pour trouver sa liberté. Une raison suffisante pour s’essayer à toutes les identités, renonçant à la précédente ou à certains de ses désirs. Elle a l’espoir de conquérir cette liberté, par corps puis par conscience. 

De Pirandello à Braunschweig

Né en 1867, Luigi Pirandello a une relation ambiguë au fascisme. Il rencontre plusieurs fois Benito  Mussolini. L’auteur sicilien est déçu par la politique artistique en Italie, qui préfère la propagande à l’avant-garde. En 1929, l’auteur s’exile quelques mois en Allemagne en compagnie de sa muse et amante, la comédienne Marta Abba.

Ensemble, ils découvrent les cabarets berlinois de l’entre-deux-guerres, en totale contradiction avec la rigueur qui règne alors en Italie. Cette expérience lui inspire l’écriture de Comme tu me veux. Marta Abba et sa compagnie monteront la pièce au théâtre pour la première fois à Milan en 1930, avec la comédienne et compagne de Luigi Pirandello dans le premier rôle.

Stéphane Braunschweig est un adepte de l’auteur italien. Le metteur en scène a dirigé le TNS jusqu’en juin 2008, période durant laquelle il a monté pour la première fois une pièce de Pirandello, Vêtir ceux qui sont nus. Il prend par la suite la direction du théâtre de la Colline avant de prendre la direction du théâtre de l’Odéon en 2016. Avec Comme tu me veux, il met en scène pour la quatrième fois une œuvre de l’auteur italien.